曾元是曾子的兒子。曾皙老的時候，由曾子奉養。《孟子，離婁章句上篇》孟子曰：「曾子養曾皙，必有酒肉，將徹，必請所與，問有餘，必曰有。曾皙死，曾元養曾子，必有酒肉；將徹，不問所與；問有餘，曰亡矣；將以復進也；此所謂養口體者也。若曾子則可謂養志也。事親若曾子者可也。」曾子奉養父親曾皙是承順父親的心意，擔心父親不敢全部吃完，一定說剩餘的菜飯還有很多，請安心吃飽。（古時老人家先吃，飯後將留下的菜飯給子孫，如果不夠，老人家就會省著吃，以免子孫不夠吃飽。）等到曾子老了，由曾元來奉養，也不請問剩下的菜要給誰，曾子問菜有沒有剩？曾元就說沒有了，要麼，就煮新的。
心廬說：曾皙杖打曾子一事，後代的學者考證。認為是不可能發生的事情。曾皙父子兩人同為孔門的聖人，豈有如此荒謬的事發生。雖然孔子對曾子的訓話可為做父親教訓兒子時雙方的警惕，但是這種以訛傳訛的事情，終究有污衊聖人的盛譽的。而曾子奉養父親，謂之養志，就是以父親的心情為重。曾元則只有餵飽父親的口腹而已。《論語為政篇》：子曰：「色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌，曾是以為孝乎？」子曰：「今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎？」孔子認為服侍雙親是要有歡愉的臉色才行，只替父母親服務，只讓父母吃飽，畜生也可以做得到，這還算孝嗎？不尊敬父母，與犬馬有何分別呢？曾子是古之聖人，大孝子，尚且兒子不像曾子自己那樣地孝順。曾元不是從小每天看到父親在奉養他的祖父嗎？為什麼數十年也學不會呢？雖然一個人的孝順父母，是天生的，但是天性純孝是很少的。不是純孝的人就會受環境的不同而改變對父母的心態的。所以，為人父母者，自己應該孝順父母，以身作則，然後才能期望有孝順的子女的。嗚呼！大孝子曾子尚且有如是的兒子，世人就不必責怪自己的兒女不夠孝順了。古人說男人最大的幸福就是妻賢子孝，一點也沒有錯。