最近有空能讀到唐宋八大家（唐朝韓愈、柳宗元，宋朝歐陽修、蘇洵、王安石、曾鞏、蘇軾、蘇轍）主要的文章，始知當年他們摒棄時文（駢體文），提倡古文，堅持“文以載道”的苦心。
蘇軾（字子瞻，號東坡居士），與其弟蘇轍（字子由）於宋仁宗嘉祐二年（西元1057年），同時考上進士，年方二十二歲，其父蘇洵（字老泉）的二位兄長皆進士及第，獨蘇洵年輕時不喜讀書，其父亦一笑置之不管，他二十七歲才開始發憤讀書，考兩次進士皆不中，但他的文章則名聞京師，公卿士大夫皆爭相傳誦。蘇老先生曾嘆曰：「老夫登第，難如登天，小兒登第，如拾草芥」。可知蘇氏兄弟自幼聰明過人，且文章蓋世，兄弟間互相推崇對方的文章。蘇軾自認其文章：「如行雲流水，常行於所當行，常止於所不可不止」。
蘇軾以《剛說》這篇短文來闡明“剛者必仁”的道理。首先以孔子的「剛毅木訥，近仁。巧言令色，鮮矣仁。」為主題。他認為“剛”的可愛處在於“仁”。他並舉出他一生在宦海浮沈當中，能解救他於困厄的人，都是平日他敬畏的人。
他舉孫介夫的事蹟為例，來勉勵孫介夫的兩個兒子孫勰、孫勴應該效法父親剛毅的性格。孫介夫為桂州節度判官時，他的上司強要他判處十二人死刑，他拒絕聽命，認為主犯已經判死伏法了，其他十二人並沒有那麼嚴重到死刑的地步。後來，刑部判定依孫介夫的建議處理，挽救了十二人的性命。蘇東坡認為，如果他沒有剛毅的性格，就不敢抗命去救別人的性命，也因此表現了仁愛的精神。
最後，他說，孔子的時代，不是有很多君子嗎？孔子還遺憾地說：「吾未見剛者」來表示剛毅的人很難得到。但是一般世人常說「太剛則折」，東坡居士說：「士患不剛耳，長養成就，猶恐不足，當憂其太剛而懼之以折耶？折不折，天也，非剛之罪。為此論者，鄙夫患失者也。（讀書人最怕不夠剛毅，至於折不折，是天意，不是剛毅的罪過，講這種話的人多是患得患失的小人。）」。
蘇文忠公的《剛說》，是我看過的文章中唯一強調“剛”的重要，甚至把剛毅的人引伸為仁人的，同時對巧言令色、圓通的人，來個當頭棒喝，可說是一篇至文！但是一般世人還是不會信服的，因為大都受東漢崔瑗的一句話「柔弱生之徒，老氏誡剛強」所影響。老子曰：「堅強者死之徒，柔弱者生之徒」（老子第七十六章），又曰：「弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行（遵行）」（第七十八章）。老子強調，凡物過堅則易折，凡人過強則易亡，所以人不能逞強。實際上，老子不喜歡的剛強，並不是孔子所推崇的剛毅。佛教禪宗最有名的《金剛般若波羅蜜經（簡稱金剛經）》，意思就是要像有金剛那麼硬，不受耗損，那麼利，能斷貪、瞋、癡的智慧，方能到達彼岸（般若波羅蜜）。已故佛學大師台中佛教蓮社創辦人雪公李炳南老居士曾曰：「金剛近乎仁，般若之謂智」，也持與蘇軾同樣的看法。
莊子曰：「至仁無親」，意思是真正仁愛的人，是沒有親人的，所有人是一律平等的，如果有「看人撒肉油」，因人而異的心態，是不能說是仁愛的人，所以唯有仁者能愛人。孔子曰：「吾未見剛者」，有人問說：「您的弟子申棖(ㄔㄥˊ)，不是剛者嗎？（論語公冶長）」，孔子認為申棖慾望太多，不能成為剛者。可見“剛”並不是剛強，也不是逞強，更不是剛愎自用的意思。
故曰：「無欲則剛，剛者必仁，至仁無親，才能達到真正愛人的境界」。不幸的是，自古以來，剛毅之士是討人厭的，他們不會巧言令色，去阿諛別人，甚至不惜一切去維護正義，這樣就會受到有心為非作歹的上司的排擠，甚而影響了他們的前途，日子一久，有些人的剛毅的性格就會被壓抑著，漸漸地變成柔弱了，那麼剛者就會愈來愈少。嗚呼！剛毅則仁愛，故多善；柔弱易鄉愿，故近惡。今之社會，人們之不講倫理道德，乃至鮮廉寡恥，不都是因為讀書人不以剛者自任的緣故嗎？