曾元是曾子的兒子。曾皙老的時候,由曾子奉養。《孟子,離婁章句上篇》孟子曰:「曾子養曾皙,必有酒肉,將徹,必請所與,問有餘,必曰有。曾皙死,曾元養曾子,必有酒肉;將徹,不問所與;問有餘,曰亡矣;將以復進也;此所謂養口體者也。若曾子則可謂養志也。事親若曾子者可也。」曾子奉養父親曾皙是承順父親的心意,擔心父親不敢全部吃完,一定說剩餘的菜飯還有很多,請安心吃飽。(古時老人家先吃,飯後將留下的菜飯給子孫,如果不夠,老人家就會省著吃,以免子孫不夠吃飽。)等到曾子老了,由曾元來奉養,也不請問剩下的菜要給誰,曾子問菜有沒有剩?曾元就說沒有了,要麼,就煮新的。
心廬說:曾皙杖打曾子一事,後代的學者考證。認為是不可能發生的事情。曾皙父子兩人同為孔門的聖人,豈有如此荒謬的事發生。雖然孔子對曾子的訓話可為做父親教訓兒子時雙方的警惕,但是這種以訛傳訛的事情,終究有污衊聖人的盛譽的。而曾子奉養父親,謂之養志,就是以父親的心情為重。曾元則只有餵飽父親的口腹而已。《論語為政篇》:子曰:「色難。有事,弟子服其勞;有酒食,先生饌,曾是以為孝乎?」子曰:「今之孝者,是謂能養。至於犬馬,皆能有養,不敬,何以別乎?」孔子認為服侍雙親是要有歡愉的臉色才行,只替父母親服務,只讓父母吃飽,畜生也可以做得到,這還算孝嗎?不尊敬父母,與犬馬有何分別呢?曾子是古之聖人,大孝子,尚且兒子不像曾子自己那樣地孝順。曾元不是從小每天看到父親在奉養他的祖父嗎?為什麼數十年也學不會呢?雖然一個人的孝順父母,是天生的,但是天性純孝是很少的。不是純孝的人就會受環境的不同而改變對父母的心態的。所以,為人父母者,自己應該孝順父母,以身作則,然後才能期望有孝順的子女的。嗚呼!大孝子曾子尚且有如是的兒子,世人就不必責怪自己的兒女不夠孝順了。古人說男人最大的幸福就是妻賢子孝,一點也沒有錯。